La Justicia ordenó a las empresas indemnizar a los pasajeros que regresaban desde EE.UU.

El Juzgado Civil y Comercial Federal N° 6 de Capital Federal condenó solidariamente a las empresas LAN Airlines y American Airlines a indemnizar a un matrimonio cordobés por los daños derivados de un incumplimiento contractual durante su viaje de regreso desde los Estados Unidos hace 10 años.

La sentencia establece la responsabilidad de ambas compañías aéreas tras una demora de cinco días en el arribo de los pasajeros a su destino final en Córdoba, agravada por la falta de asistencia básica mientras el matrimonio permaneció varado durante casi tres días en la ciudad estadounidense de Miami.

Demanda contra LAN Airlines y American Airlines

El conflicto, que derivó en la demanda, se originó el 25 de julio de 2016, cuando los demandantes, personas de 70 y 75 años en ese momento, iniciaron su itinerario de regreso desde Washington con destino a la ciudad de Córdoba.

El primer tramo, operado por American hacia Nueva York, fue cancelado por motivos climáticos, lo que derivó en que la empresa reubicara a los pasajeros en un vuelo hacia Miami como alternativa para conectar con LAN.

Sin embargo, al arribar a Miami el 26 de julio, comenzó un largo periodo de espera de varios días. Los demandantes denunciaron haber quedado desamparados en el aeropuerto, sin que la aerolínea les proveyera alojamiento, comida, bebida ni información clara sobre su situación, debiendo afrontar todos los gastos con su propio dinero.

Tras el prolongado tiempo en Miami, el matrimonio fue finalmente trasladado a Lima (Perú) y luego a Buenos Aires, donde arribó al aeropuerto de Ezeiza en la madrugada del 29 de julio. Dijeron que en Argentina tampoco les facilitaron hotel ni traslados para esperar el vuelo final hacia Córdoba, que recién pudieron abordar en la mañana del 30 de julio desde Aeroparque.

En total, el viaje que debía durar menos de un día se extendió por casi seis, provocando en los pasajeros un cuadro de agotamiento físico y angustia por la incertidumbre y la falta de respuestas de las empresas responsables.

Postura de las empresas

La chilena LAN buscó desligarse de la responsabilidad al pedir el rechazo de la demanda. Sostuvo al respecto que el incidente inicial en Washington fue ajeno a su control y que la reprogramación integral de los tickets fue asumida de hecho por American.

Según su postura, al ser American quien tomó el control de los pasajes y emitió nuevos tickets propios, LAN dejó de tener injerencia en la logística y en la asistencia que se debía brindar en Miami.

Asimismo, la compañía cuestionó la procedencia de los montos reclamados, al calificar como restrictiva la aplicación de indemnizaciones por daño moral en el ámbito de los contratos de transporte.

Por su parte, la estadounidense American también solicitó al juez rechazar la demanda. Reconoció la cancelación del primer vuelo pero sostuvo que esta se debió a causas de fuerza mayor fuera de su alcance.

Afirmó haber actuado en pos de la seguridad de los pasajeros al reubicarlos en el primer vuelo disponible hacia Miami para que pudieran seguir su viaje con LAN, que era la transportista contractual original.

La firma estadounidense argumentó que su obligación se limitaba estrictamente al primer tramo y que intentó reubicar a los actores en otros vuelos antes, pero no fue posible por la falta de asientos libres, por lo que quedaron en lista de espera. También rechazó las acusaciones de falta de asistencia y cuestionó la validez de los rubros indemnizatorios solicitados por la pareja.

Fallo del juez y argumentos centrales

El juez subrogante Marcelo Gota determinó que ambas empresas debían responder por los perjuicios causados, aplicando el Convenio de Montreal de 1999 para los tramos internacionales y el Código Aeronáutico para el tramo local.

Rechazó el argumento de las «causas climáticas» como eximente de responsabilidad. “Si bien es cierto que la cancelación del vuelo AA4577 (en Washington) obedeció a ‘causas climáticas’ y, como tal, podría en principio configurar un supuesto eximente, lo cierto es que ninguna de las codemandadas produjo prueba concreta tendiente a acreditar la imprevisibilidad e inevitabilidad de tal evento, ni las medidas concretas adoptadas para minimizar sus consecuencias”, advirtió el magistrado.

“La sola alegación de un motivo climático genérico no basta para configurar la eximente del artículo 19 del Convenio de Montreal: es preciso que el transportista demuestre, con elementos de juicio idóneos, que el hecho era ajeno e insuperable y que se adoptaron todas las diligencias razonablemente necesarias para evitar el perjuicio. Tal prueba se encuentra ausente”, aseguró.

Destacó, además que, más allá de la cancelación inicial, lo decisivo fue la «deficiente gestión» posterior y el incumplimiento del deber de asistencia. Subrayó que LAN, como transportista contractual de todo el itinerario, no podía desentenderse de lo ocurrido en Miami, ya que su obligación integral persistía independientemente de quién operara los tramos individuales.

Paralelamente, condenó a American porque el peritaje informático demostró que la empresa asumió voluntariamente el control total de los tickets y la reprogramación del viaje, lo que la obligaba a garantizar las necesidades básicas de los pasajeros durante la espera.

Finalmente, el magistrado justificó la compensación por daño moral basándose en el prolongado retraso y la avanzada edad de los damnificados, quienes fueron sometidos a una situación de desamparo injustificada por parte de ambas transportistas.

Tras nueve años de pleito judicial, la condena total por capital asciende a 1,5 millones de pesos a los que deberán adicionarse los intereses calculados desde la fecha de la mediación (marzo de 2017) hasta el efectivo pago, utilizando la tasa activa del Banco Nación.

El fallo estipula que LAN y American deben responder de forma solidaria por la mayor parte de esta indemnización (respecto al tramo internacional), mientras que LAN debe asumir la responsabilidad exclusiva por los daños ocurridos en el tramo final de cabotaje dentro de Argentina.

Foto: LAN Airlines y American Airlines. (Rafael Quaty/Jeffry Surianto/Pexels.com)